Bizerte, Ya Hasra, le blog de Mahmoud ABIDI

Cahier de classe N°38, La France Coloniale. (dans les années 1890)

En couverture, photo BIZERTE.-VUE PRISE DEVANT LA KASBA

H.ET C^ie, PARIS

Au dos, BIZERTE.

Nota : le texte suivant a été recopié fidèlement tel qu'il a été rédigé par son auteur.

    Bizerte ou Benzart, port de mer sur la côte septentrionale de la Tunisie, à 92 kilomètres de la Goulette par mer, à 65 kilomètres N.-N.-O. de Tunis par la route de terre, est une ville de 5 000 habitants, dont 1 000 Juifs et 5 à 600 Européens, située près du rivage, entre la mer et le lac de Bizerte; elle est bâtie partie sur une colline en pente douce, partie au pied de cette colline.

    Bizerte est le siège d'un cercle militaire et d'une justice de paix. Cette ville n'est autre que l'ancienne Hippo Dyarrhytus, fondée par les Tyriens, qui construisirent le canal encore existant à l'heure actuelle. Le port fut agrandi plus tard par Agathocle, qui ajouta de nouvelles fortifications à celles qui défendaient la ville. Hippo joua un rôle dans la guerre des Mercenaires; assiégée par Mâtho, elle fut obligée de se rendre. Maouïa-Ibn-Hodeij s'en empara en 661-662. Plus tard, des Maures chassés d'Espagne s'y réfugièrent et obtinrent la permission de bâtir un faubourg en dehors de la ville, sur le bord de la mer. Ce faubourg est le quartier actuel de Houmt-Andlès, sur la route qui mène au fort de Sidi-Salèm.  

     Bizerte a la forme d'un triangle dont la base est de 700 mètres et les deux autres côtés de 1 000 mètres environ. Son mur d'enceinte, pourvu d'un chemin de ronde dans sa partie supérieure, et défendu par plusieurs tours ou bastions, est percé de quatre portes.

     Deux canaux qui traversent la ville et font communiquer la mer avec le grand lac de Bizerte, la partagent en trois sections. La première est la plus populeuse, au N.-O., renferme l'habitation du commandant de place, avec les magasins et le casernement. Comme monuments, on y remarque une mosquée avec un beau minaret, et deux fontaines en marbre, dont l'une sur le quai du port et l'autre dans l'intérieur.

     Cette section communique par un pont de pierre de cinq arches et la porte de Tunis avec la seconde section ou quartier franc, la ville Européenne avec ses hôtelleries, la poste et le le télégraphe; une église, une synagogue et une mosquée sans grand caractère en sont les monuments religieux. La troisième section, ville arabe avec ses souks et sa kasba, est reliée à la seconde par un pont en bois.

     Sept fontaines distribuent dans Bizerte l'eau provenant d'une source captée au djebel Mazlin, au N.-O. Les quais de Bizerte sont bordés de petites maisons, de boutiques et de nombreux débits de boissons.

     La kasba, au-dessus de la quelle se dresse le minaret de la Grande-Mosquée, est une petite ville dans la ville propremement dite, un vrai labyrinthe de ruelles étroites; elle a été appropriée au casernement de nos troupes.

    En face de la kasba est une autre forteresse appelée ksiba, petite kasba ou bordj-Sidi-Hani, parce qu'elle renferme un sanctuaire consacré à ce marabout. C'est de la que partait la chaîne qui fermait autrefois le port.

Au dessus de la kasba, au N., est le quartier des Andalous, occupé par 150 à 200 arabes vivants isolés de leurs congénères.

     Bizerte, qui est le point de passage forcé entre Gibraltar et l'Orient, peut devenir à peu de frais, avec son lac, un port de 1300 hectares, capable d'abriter les escadres de la Méditerranée, et au milieu du quel les cuirassés pourraient mouiller par 13 mètres d'eau.

     M.Playfair a vu pêcher à Bizerte, en deux jours, dix tonnes de poisson dans le lac salé, et cinq tonnes dans le lac d'eau douce. Tous ces poissons se vendent à Tunis.

     L'huile d'olive, les céréales, les fruits, surtout les raisins blancs renommés, alimentent encore le commerce de Bizerte.

     Une ligne de chemin de fer de Tunis à Bizerte, qui s'amorcera à Djedeïda sur la grande ligne de Tunis à la frontière algérienne, a été concédé à la C^ie Bône-Guelma. Ce chemin aura une longueur d'environ 100 kilomètres et sera à peu près parallèle à la route carrossable par Mateur. Il desservira cette dernière ville, peuplée de 3 000 habitants. Mateur est, après Bizerte, la cité la plus importante du Mogod; c'est là que viennent s'approvisionner les tribus de cette région montagneuse.

     L'enceinte polygonal de Mateur est percée de trois portes; quelques-unes de ses maisons sont construites avec les matériaux de la ville qu'elle a remplacée: Materna ou oppidum Materense, d'après Shaw, et qui, sous les chrétiens, fut le siège d'un évêché. Des inscriptions relevées par M.V. Guérin aucune ne donne le nom de Matarense.

     Mateur, qu'entoure un territoire fertile et bien cultivé, est approvisionné en bestiaux, en laines et en grains. Le chemin de fer de Bizerte nécessitera de nombreux ouvrages d'art: 38 aqueducs, 15 ponceaux, 4 ponts de 4 à 8 mètres et un pont de 40 mètres, mais aucun tunnel.

3- Période Espagnole.

Un des derniers princes hafsides accorda un port de refuge à un forban de génie, Baba-Aroudj (Barberousse), et à son frère Khaîr-eddin, tous deux d'origines turque (l'origine est controversée mais combattent sous la souveraineté turque). Ces deux aventuriers épouvantèrent la Méditerranée par leurs piraterie et réussirent à conquérir l'Algérie; Baba-Aroudj fut tué dans la campagne. Khaïr-eddin mit sa nouvelle conquête sous la protection de la Porte* : le sultan des Turcs, Sélim Ier, accepta sa vassalité et lui donna le titre de "Pacha" .  

*--Sublime Porte est le nom de la porte d'honneur monumentale du grand vizirat à Constantinople, siège du gouvernement du sultan de l'Empire ottoman. Ce terme était donc souvent utilisé en langage diplomatique dans les chancelleries européennes pour désigner l'Empire turc ou la ville de Constantinople, gardienne des détroits.

Le souverain hafside Réchid, dépossédé par son frère Moulaï Hassan, se réfugia à Alger, auprés de Khaïr-eddin, qui l'emmena ensuite à Constantinople, lorsqu'il fut nommé par le Sultan, chef suprême de la flotte ottomane. Sur les prière de Réchid, le Sultan permit à son amiral de tenter un coup de main sur Tunis : une flotte de 80 galères et de 8 000 soldats mit à la voile en juin 1534 et arriva le 10 juillet devant Bizerte: après pourparlers, la ville accueillit favorablement les Turcs et leur donna des ravitaillements. C'est de Bizerte que Kaïr-eddin fit partir pour la Goulette sa division navale d'avant-garde, et qu'il fit ensuite voile lui même, le 13 août, laissant dans la ville une solide garnison. En quelques jours la Tunisie fut conquise par les Turcs, qui ne rencontrent aucune résistance sérieuse.

Le Khalif vaincu, Moulaï-Hassan, chassé de sa capitale, se réfugia alors près de l'empereur Charles -Quint, sollicita son appui et l'obtint. Le grand empereur qui, depuis longtemps, suivait avec inquiétudeles progrès des corsaires turcs en Méditerranée, saisit avec empressement cette occasion d'intervenir. Parti de Barcelone avec une puissante escadre ( mai 1535), il entra le 18 juillet à Tunis qu'il livrera au pillage; et, en échange d'un traité qui le rendait vassal de l'empire, Moulaï-Hassan fut replacé sur le trône des Hafsides.

Pour assurer l'exécution de ce traité quelques villes furent occupées militairement par les espagnoles : Bizerte reçut une garnison d'impériauxqui entreprirent d'importants ouvrages de défense : le for t"d'Espagne" fut bâti sur une hauteur qui domine la ville au nord-ouest; et, sur les ruines d'un château romain (ou Byzantin), élevé à l'entrée du port, les Espagnols construisirent une grande forteresse, qui forme la kasba actuelle. Mais les Espagnols détruisirent les remparts de Bizerte pour la punir de son esprit d'indépendance et de sa mauvaise volonté quelle avait montrée à recevoir les Impériaux.

Cette restauration des Hafsides fut éphémère. A peine Charles-Quint avait-il quitté la Tunisie pour rentrer en Sicile, que Moulaï-Hassan fut détrôné, jeté dans un cachot et mutilé. C'est en vain que Don Juan de Véga, vice-roi de Sicile, et Don Juan d'Autriche, le frère de l'empereur Philippe II, tentèrent en 1551 et 1572 de raffermir la domination espagnole dans le pays.

L'armée turque de Sinane-Pacha aborda en Tunisie en juillet 1573, et en quelques jours prit d'assaut toutes les forteresses occupées par les Espagnols, qui furent faits prisonniers de Guerre et envoyés à Constantinople.

4- Période turque à suivre...

 A propos des Frères Barberousse, Baba-Aroudj et Khaïr-Eddin.

Les frères Barberousse. - C'est généralement sous cette appellation que les historiens européens désignent deux célèbres corsaires dont les véritables noms étaient Aroudj et Khaïr-ad-dîn et qui fondèrent dans le nord de l'Afrique la principauté de la Régence d'Alger (voir  Histoire de l'Algérie)*.  En fondant cet État, les frères Barberousse n'ont songé qu'à créer une solide base d'opérations pour la lutte engagée à cette époque entre la Turquiemusulmane et l'Europe chrétienne. Ils n'ont eu aucun souci du bien-être ou de l'amélioration du sort des populations indigènes au milieu desquelles ils s étaient établis. Toute leur attention se concentra sur les moyens d'augmenter le nombre de leurs corsaires et de s'assurer la paisible possession de leurs prises. Ils ne firent qu'un immense repaire de brigands de tous ces riches pays que la France colonisera quelque temps et ce n'est que grâce à la rivalité jalouse des puissances européennes que leur oeuvre a duré un peu plus de trois siècles. Un troisième frère d'Aroudj, Ishaq, prit une faible part à la fondation de la Régence d'Alger; nommé roi de Ténès avec résidence à El Kalaâ, il fut traîtreusement assassiné en 1518 au moment où il sortait de la capitale qu'il venait de livrer par suite d'une capitulation à l'armée espagnole commandée par Dom Martin d'Argote qui avait amené avec lui les contingents arabes restés fidèles à Abou Hammou, roi de Tlemcen

Aroudj.
Né à Mola, dans l'île de Mételin, vers 1473, Aroudj (le Barbarossa Horucdes chroniqueurs) était le fils d'un pauvre potier, chrétien, suivant les récits des auteurs européens, musulman, selon les traditions rapportées par les annalistes orientaux. Embarqué à l'âge de vingt ans sur un navire turc qui faisait la course, le jeune Aroudj ne tarda pas à se distinguer au milieu de ses compagnons d'armes par une rare énergie et une très vive intelligence. Capturé par les chrétiens et emmené prisonnier dans l'île de Rhodes, il ne tarda pas à s'échapper des mains de ses vainqueurs et courut aussitôt reprendre la vie d'écumeur de mer. Grâce au renom que lui avaient déjà valu ses premiers exploits, Aroudj obtint bientôt le commandement de deux galiotes et assisté de ses deux frères, Khaïr-ad-dîn et Ishaq, il se rendit sur les côtes de Tunisie(1505) où, fort de l'appui du souverain de Tunisqui l'autorisa à déposer le produit de ses prises d'abord à l'île de Djerba, puis à la Goulette, il ravagea les côtes de la Sicile et de la Calabreet étendit peu à peu ses incursions sur tout le littoral de la Méditerranée dans la partie de cette mer qui est fermée à l'Est par la péninsule italique.

Ces premiers succès enhardirent le célèbre corsaire qui songea, dès ce moment, à se créer un véritable royaume indépendant. Aussi, dans l'espoir de trouver une occasion favorable à l'exécution de son dessein, céda-t-il volontiers aux sollicitations des petits princes algériens qui lui demandèrent assistance pour chasser les Espagnols qui, possédant déjà quelques points de la côte, menaçaient de s'emparer de tout le littoral algérien. Une première entreprise dirigée contre Bougie(Béjaïa), alors au pouvoir des Espagnols, ne fut pas heureuse; grièvement blessé au bras pendant le siège de cette place, Aroudj, après une douloureuse amputation, dut rentrer à Tunispour y soigner sa blessure et laisser à son frère Khaïr-ad-din le soin d'inquiéter les chrétiens et de les bloquer par d'incessantes croisières. C'est pendant qu'Aroudj était ainsi condamné à l'inaction que l'amiral André Doria débarqua à la Goulette et détruisit, malgré les efforts de Khaïr-ad-dîn, tous les navires des deux corsaires qui s'étaient réfugiés sur ce point. Une nouvelle flotte construite à Djerba permit cependant à Aroudj et à Khaïr-ad-dîn de recommencer bientôt leurs courses aventureuses. Ils cherchèrent, mais en vain, à tirer vengeance de l'échec qu'ils avaient subi devant Bougie (Béjaïa) : leur seconde expédition contre cette ville fut aussi infructueuse que l'avait été la première. 

Vivement affecté par cet insuccès et sentant bien que tout avenir était perdu pour lui s'il n'avait pas comme base de ses opérations un port lui appartenant, Aroudj dirigea tous ses efforts contre la petite ville de Djidjelli qu'il réussit à enlever aux Génois (1514). Cette ville devint alors le centre de ses opérations et tandis qu'il faisait en personne la conquête du royaume de Kouko, ses navires écumaient la mer et ramenaient incessamment de riches captures dans le port de Djidjelli. Enrichi par ces dépouilles, les deux corsaires virent accourir de tous côtés des aventuriers qui se rangèrent sous leur bannière et bientôt leur renom fut tel que les musulmans algériens songèrent de nouveau à s'adresser à eux pour chasser les chrétiens du territoire algérien. Les Espagnols, dans le but d'empêcher le développement de la piraterie dans ces parages, avaient bâti la forteresse de Peñon sur un des flots qui commandent le port d'Alger; Selim ben Toumi, prince d'Alger, désespérant de pouvoir, avec ses seules forces, venir à bout de se débarrasser de ce gênant voisinage, s'adressa aux frères Barberousse qui accoururent aussitôt. Tandis que Khaïr-ad-dîn conduisait une puissante flotte devant Alger, Aroudj entraînant avec lui une nombreuse armée de Kabyles, longeait le littoral et, dépassant Alger, allait s'emparer de Cherchelloccupée, à ce moment, par un corsaire nommé Kara-Hassan qui aurait pu devenir un compétiteur redoutable. 

Débarrassé de ce rival, Aroudj revint sur ses pas, entra dans Alger et fit aussitôt dresser une batterie contre le Peñon. Mais soit qu'il manquât du matériel nécessaire, soit que, par une telle démonstration, il eût songé seulement à masquer ses desseins, il arrêta brusquement ses opérations, puis, renonçant à continuer plus longtemps la comédie qu'il avait jouée jusque-là, il assassina Selim ben Toumi dans son bain et se fit proclamer souverain d'Alger. La population algérienne  irritée de cette trahison s'unit aux chrétiens et décida de mettre à mort l'usurpateur : informé à temps du complot dirigé contre lui, Aroudj échappa au danger et fit périr dans les plus cruels supplices les principaux conjurés. A peine avait-il échappé à ce péril qu'il se vit de nouveau menacé par l'arrivée d'une escadre espagnole qui avait pour mission de chasser Aroudj d'Algeret de remettre cette ville au pouvoir d'un fils de Selim ben Toumi.

Les mauvaises dispositions prises par l'amiral espagnol Diego de Vera, bien plus que la violente tempête qui surgit peu après l'arrivée de le flotte, assurèrent un facile triomphe à Aroudj qui put, dès lors, considérer le succès de son oeuvre comme définitivement assuré. Cependant le roi de Ténès, Maulay Abou Abdallah, qui redoutait le sort de Selim, essaya d'enlever Algeraux frères Barberousse; prenant l'offensive, il marcha sur Alger, mais il fut complètement défait et Aroudj l'obligea à abandonner Ténès et entra dans cette ville sans coup férir. Là il reçut une députation des habitants de Tlemcen venant demander qu'on les délivrât de l'usurpateur Abou Zeyyan qui avait enlevé à son neveu Abou Hammon le trône de Tlemcen. Aroudj accepta avec joie cette occasion d'étendre son nouvel empire; il se mit immédiatement en marche et, laissant dans la petite ville de Kalaâ son frère Ishaq avec une forte garnison dans le but d'assurer sa retraite encas de désastre, il vainquit Abou Zeyyan qui s'était porté à sa rencontre, et entra dans Tlemcen où il voulut s'établir en maître. Mais il ne tarda pas à être assiégé dans cette ville par le marquis de Comares, gouverneur d'Oran, qui venait dans le but de rendre le trône de Tlemcen au neveu d'Abou Zeyyan, Abou Hammou. Serré de près par les assiégeants, manquant de vivres, Aroudj essaya en vain d'atteindre Oudjda où il espérait trouver des renforts qu'il attendait de l'empereur du Maroc, mais arrivé au Rio Salado il fut rejoint par les troupes espagnoles et périt les armes à la main (1548) après une courte lutte.

Khaïr-ad-dîn.
Khaïr-ad-dîn ou Khizr (Barbarossa Docheraddin) était à Algerau moment où il apprit la mort de son frère aîné Aroudj. Il n'éprouva aucune difficulté à se faire reconnaître comme chef du nouvel État fondé par son frère qu'il avait toujours secondé avec habileté et dévouement, mais, craignant qu'à la suite de leur récente victoire, les chrétiens enhardis n'entreprissent aussitôt une nouvelle expédition contre Alger, il s'adressa au sultan d'Istanbul, lui demandant protection et promettant en retour de lui payer tribut. Selim I^er (Le Siècle de Soliman) accepta l'hommage qui lui était fait du nouvel État d'Alger; il accorda aux janissaires de cette ville les droits et privilèges que possédaient les janissairesde la Porte et envoya à son nouveau vassal une armée de 2000 Turcs. Grâce à cet appui et au concours qu'il sut se faire prêter par les indigènes algériens, Khaïr-ad-dîn, rassuré contre les dangers d'une attaque chrétienne, employa tous ses efforts à donner une vive impulsion au développement de la piraterie. L'échec que subit la flotte espagnole commandée par Hugo de Moncade, qui échoua misérablement dans son expédition contre Alger en 1520, donna un nouvel élan à l'audace des corsaires qui bientôt ne connut plus de bornes. Khaïr-ad-dîns'empara ensuite de Collo, Constantineet Bône(Annaba) et ayant alors étendu son autorité sur la majeure partie du littoral algérien, il consacra tous ses soins à l'administration de ses États et organisa de grandes expéditions maritimes. 

En 1529, il s'empara, près des Baléares, de toute une escadre espagnole à la tête de laquelle se trouvait l'amiral Portundo; l'année suivante, il emporta d'assaut le Peñon d'Algerqu'il fit complètement raser et se servit des matériaux provenant de cette démolition pour construire la jetée qui relie encore aujourd'hui l'îlot de Peñonà la terre ferme. En 1531, l'amiral Andrea Doria attaqua Cherchellet essaya de détruire les travaux que Khaïr-ad-dîn faisait exécuter dans ce port. Tout d'abord l'expédition génoise avait réussi à débarquer ses troupes, mais celles-ci n'ayant pas obéi immédiatement à l'ordre que l'amiral leur avait donné de remonter à bord, la plupart des soldats furent massacrés par les Turcs et c'est à peine si quelques chrétiens purent regagner leurs navires. En 1532, Khaï-ad-dîn fit la conquête de la Tunisie. Mécontent de leur souverain, Manlay Hassan, les Tunisiens demandèrent au corsaire algérien d'étendre son autorité sur leur pays. Jugeant qu'il ne pourrait à lui seul mener à bien une telle entreprise, Khaïr-ad-dîn s'adressa au sultan Soliman I^er qui lui envoya une armée de 8000 Turcs. Laissant alors Alger sous la garde de Hassan Aga, il partit au-devant des troupes qui lui étaient envoyées par le sultan, débarqua sans résistance à la Goulette et entra à Tunissans coup férir (1554). Toutes les principales villes de Tunisie envoyèrent des députations saluer Khaïr-ad-din et reconnaître son autorité, mais il ne tarda pas à être obligé d'abandonner sa nouvelle conquête. 

Sollicité par Maulay. Hassan, l'ex-souverain de Tunis, Charles-Quintvint chasser Khaïr-ad-dîn(1535) qui dut se retirer à Bône ou il avait à l'avance envoyé ses navires. Pendant que les chrétiens rassurés par les succès de Charles-Quint étaient sans défiance, Khaïr-ad-dîn, à la tête de sa flotte, fit voile sur Minorque, débarqua à Port-Mahon (Minorque), s'empara de cette ville où il fit un butin considérable, puis il regagna Algersans être inquiété dans sa marche. Après quelques jours de repos, il se rendit à Istanbul pour, demander au sultan une nouvelle armée qui lui permit de reprendre Tunisqu'il n'avait pu conserver faute de forces suffisantes, mais le sultan, qui appréciait à sa juste valeur les hautes qualités de marin de Khaïr-ad-dîn, préféra garder auprès de lui un aussi vaillant homme de mer et le nomma grand amiral de ses flottes (1536). Aussitôt installé dans ses nouvelles fonctions, Khaïr-ad-dîn se hâta de réorganiser l'armée navale du sultan, puis il prit part à la guerre qui avait éclaté entre les Turcs et les Vénitiens (1531), s'empara de Castia dans la province d'Otrante et rejoignit ensuite le sultan Soliman. L'année suivante, il rencontra la flotte d'Andrea Doria près de la Prévéza, mais l'amiral génois battit en retraite sans vouloir engager le combat avec son célèbre rival. Les succès de Khaïr-ad-dîn qui, en 1539, s'empara de Castelnovo en Dalmatie et de Cattaro (Kotor), qui appartenaient aux Vénitiens contraignirent ceux-ci à demander la paix. 

Après quelques années d'un repos glorieusement acheté, Khaïr-ad-dîn reprit la mer en 1543 pour aller assister François l^er dans sa lutte contre Charles-Quint; il saccagea les côtes de la Calabre, prit Gaète dans le royaume de Naples et vint ensuite mouiller à Villefranche; il s'empara de cette dernière ville et alla mettre le siège devant Nice, mais il fut contraint de lever le siège de cette place qui fut ravitaillée par une forte armée d'infanterie espagnole dirigée par le marquis de Guast. Il conduisit alors sa flotte à Toulon où il resta jusqu'à la conclusion de la paix entre François I^eret Charles-Quint (1544). En retournant à Istanbul, Khaïr-ad-dîn ravagea l'île d'Elbe, les États de Sienne et les îles d'Ischia, Procida et Lipari. Ce fut sa dernière expédition. Rentré à Istanbul, il y vécut dans le luxe et mourut en 1556, âgé d'environ soixante-six ans. Son corps fut déposé dans un magnifique mausolée voisin d'une grande mosquée qu'il avait fait construire à ses frais à Buyukdéré. (Houdas).

*Histoire de la régence d'Alger.

Pour approfondir et enrechir vos connaissances, je vous invite à consulter le Blog de Hafedh Hamza : http://metlinetun.multiply.com/journal/item/13/13

Article du Contre-amiral A.LEPOTIER

Le « Tournant » Tunisien

Par le fait qu’elle demeure «  la plus grande surface de communication fournie par la nature », selon l’Amiral Mahan, la mer donne un immense intérêt aux territoires qui bordent les détroits ou les promontoires : c’est là, en effet, que se trouvent les points de convergence ou d’inflexion obligatoires des communications maritimes mondiales.

La position du « tournant «  tunisien tient sa valeur de ce  double caractère : il constitue, d’une part, le môle continental du détroit central de la Méditerranée –dit de Sicile (qui pourrait s’appeler plus justement détroit de Tunis, comme on dit détroit de Messine, de Gibraltar, de Douvres ou du Pas de Calais, etc.)- le plus large et le plus direct pour la navigation longitudinale dans cette mer ; et, d’autre part, c’est le promontoire le plus septentrional de toute l’Afrique, que cette même navigation doit obligatoirement doubler, au plus prés, pour allonger le moins possible son itinéraire vers l’est ou vert l’ouest : Le cap situé immédiatement à l’ouest de Bizerte atteint en effet, 37°20’ de latitude Nord, soit sensiblement celle de Séville, de Carthagène, de Catane et de Sparte.

Lorsqu’on montait à la station du Nador, qui domine ce cap, on pouvait voir se croiser et s’infléchir les routes de tous les navires empruntant la grande voie Gibraltar-Suez, et, notamment, de ces énormes pétroliers, aux superstructures blanches, qui transportaient les quelques deux cent mille tonnes de pétrole nécessaire, journellement, à l’Europe occidentale.

D’autre part, la cote tunisienne fait face non seulement à la Sicile, mais aussi à la Sardaigne, et, par conséquent à l’entrée la plus large de la mer Tyrrhénienne, qui mène directement à Naples. Enfin, elle comporte le plus important «  décrochement » Nord-Sud de toute la côte africaine méditerranéenne, puisqu’il atteint cinq cent kilomètres, et constitue une façade nord-africaine sur la Méditerranée orientale sensiblement symétrique de celle de la côte du Levant.

Tous ces impératifs géographiques ont conduit les hommes, depuis l’antiquité, à établir des bases commerciales et militaires aux environs de ce promontoire, que Carthage fit entrer dans l’Histoire. Il s’agit, aujourd’hui, de savoir si la configuration topographique et hydrographique locale se prête à l’établissement d’une grande base aéronavale moderne.

Un site Idéal.

Précisément, au sud-est du cap le plus septentrional de ce « tournant » tunisien, la nature offre un lac de 12 à 15 kilomètres de diamètre, d’une superficie de 120 kilomètres carrés, dont 109 kilomètres carrés par fonds supérieurs à 2,50 mètres; 95 kilomètres carrés par fonds d’au moins 5 mètres, et 25 kilomètres carrés comportant des profondeurs  de 10 à 12 mètres. Au Nord, ce lac est prolongé par un goulet, vers la mer, dans laquelle son trop plein s’écoulait naturellement par un émissaire peu profond. Il suffisait de creuser un canal navigable, prés de cet émissaire, pour permettre l’accès des navires à ce magnifique plan d’eau, merveilleusement abrité-le seul sur la cote africaine- équivalent aux plus beaux lagons des atolls du Pacifique, tels que Bikini, Eniwetok, Guam, etc.

Cette opération fut décidée par le gouvernement français en 1892, et menée à bien en trois ans. Le 4 juin 1895, le croiseur cuirassé Suchet franchissait le canal et mouillait dans le goulet où était établie la base navale de la Pêcherie, tandis qu’un arsenal maritime était crée au fond du lac, à Sidi Abdallah-Ferryville, au point accostable le plus éloigné de la haute mer-pour éviter les bombardements navals. En même temps, la ville de Bizerte naissait sur les déblais rejetés à l’ouest du canal, à la manière d’un nouveau Port Saïd. Les quais du port de commerce furent établis sur le canal et dans son prolongement vers le goulet, en baie de Sébra.

On pouvait craindre que le lac, dont les profondeurs sont juste suffisantes pour les plus grands navires, soit peu à peu comblé par les alluvions des oueds qui l’alimentent. Par une attention toute particulière, la nature a pris des dispositions pour éviter un tel inconvénient : les deux oueds qui se jettent directement dans le lac : l’oued Guéniche, à l’est, et l’oued Hamia, à l’ouest, n’ont qu’un très faible débit ; par contre, les deux plus grands oueds de la région : l’oued Sedjnane et l’oued  Djoumine, dont les alluvions ont déjà créé la pleine de Mateur, se jettent dans le lac d’Ishkeul, d’une superficie de 9000 hectares. Ce dernier joue le rôle de bassin de décantation avant d’envoyer les eaux clarifiées au lac de Bizerte, par son déversoir de Tindja.

Un ensemble aérien, naval et souterrain.

Autour de ces deux lacs s’étendent les plaines de Guéniche, à l’est ; de Sidi Ahmed, à l’ouest ; et de Mateur, au sud – particulièrement propices à l’installation des plus vastes réseaux de pistes aériennes. Seule, celle de Sidi Ahmed est, jusqu’ici, utilisée à cette fin, et l’une de ses pistes a été portée à 2400 mètres de longueurs, en 1951.  

Dans le voisinage, il existe, en outre, des hauteurs rocheuses, propres à des installations souterraines, ouvrant de plain-pied avec ces plaines-aérodromes et ces plans d’eaux calmes et hydroplanables. Ce sont, d’une part, au nord-ouest de l’avant port, de la ville et du goulet, les collines de calcaire tertiaire, hautes de deux cent à deux cent cinquante mètres, d’El Euch Roumi, du Djebel Kébir, de Meslem et Rezala, distantes d’environ 4 kilomètres de l’avant port et des quais du goulet ; d’autre part, le véritable » Gibraltar terrestre » que constitue le massif du djebel Ishkeul, surgissant de la plaine de Mateur, au bord du lac de l’Ishkeul. Long de 6 kilomètres, large de 2 kilomètres et culminant à 510 mètres, il représente un volume de bonne roche, quadruple de celui de Gibraltar, à pic sur la plaine-aérodrome de Mateur, et à 10 kilomètres des quais de l’arsenal de Sidi-Abdallah, où peuvent accoster les plus gros pétroliers, cargos et transports d’avions.

Dés 1907, la marine a construit une route et une voie ferrée qui, partant de Bizerte, longent le goulet et les rives ouest et sud du lac, jusqu’à Ferryville et, de là rejoignent, à Mateur, la ligne et la route de Tunis, en passant près d’ Ishkeul.

Tout cet ensemble offre des possibilités géostratégiques incomparables à l’ère atomique, tant par l’imbrication aérienne, navale, terrestre et souterraine qu’il permet, que par les possibilités de déploiement, de dispersion, et de protection qu’il réunit dans une des principales positions clés du monde. Les possibilités offertes ainsi équivalent à quinze fois celles de Gibraltar, six fois celle de Mers el-Kebir, et deux fois celles Pearl Harbour- qu’il rappelle par la configuration de son lac et de son goulet.

Rôle économique.

Les travaux d’infrastructures accomplis depuis soixante ans à Bizerte, pour des raisons stratégiques, ont également concouru à la prospérité économique de la Tunisie : Bizerte est le seul port de commerce en eau profonde de la Tunisie, et le paquebot italien de 31000 tonnes Giulio Cesare a pu y accoster, en octobre 1951. Il assure, avec Bône, l’exportation des minerais de fer de l’Ouenza. C’est le siège de la société d’importation des houillères et agglomérés. Une usine de plomb est installée à Zarzouna, sur la rive Est du canal, est une cimenterie vient d’être créée en baie de Sebra.

En dehors des travaux normaux de réparation des navires de la flotte militaire, l’arsenal de Sidi-Abdallah est admirablement bien placé pour assurer les carénages des énormes pétroliers qui passent à vide devant Bizerte, au cours de leurs traversées vers le Moyen-Orient. Ils ont quitté leurs ports européens de déchargement depuis un temps suffisamment long pour permettre le « dégazage » à la mer des tanks vides, et peuvent, donc, entrer dans les basins de radoub, de plus en plus rares, susceptibles de les recevoir.

Or, de ce point de vue, l’arsenal du lac de Bizerte offre quatre bassins, dont l’un (de 253 mètres de long sur 36 de large au fond), capable de recevoir de cuirassé Richelieu, est à la mesure des pétroliers géants les plus récents. Deux autres bassins ont 198 mètres de long, ce qui suffit encore pour la très grande majorité de cette catégorie de navires.

Sur le plan « Atlantique », tant du point de vue stratégique que du point de vue logistique, les occidentaux ne devraient pas oublier que Bizerte est le complément indispensable est l’arrière de desserrement de Malte, comme Mers-el-Kébir-Oran est celui de Gibraltar.

Depuis le départ de la France de Syrie, en 1946, c’est la seule base dont nous disposons prés de la façade orientale de l’Afrique du Nord. C’est, en outre, un sommet du triangle stratégique Toulon-Mers-el-Kébir- Bizerte, couvrant nos communications eurafricaines. C’est, enfin, notre avant poste nord-africain, face au gré de la Méditerranée centrale.

Contre Amiral LEPOTIER février 1957.

L’expérience du bain maure va vous laisser un souvenir inoubliable.

Une curiosité Bizertine que j'ai souhaité mettre en avant, car le décor du hammam Bensalha (du nom du propriétaire) que vous allez découvrir, est tout simplement magnifique.
C'est un témoignage vivant de l'art d'influence ottomane d'une part et d'autre part c'est un livre ouvert sur l'histoire de la Tunisie en générale et sur celle de Bizerte en particulier.
Ce Hammam est situé près de la BIASSA (anciennement rue de la Régence). Malheureusement, les données historiques et la documentation sérieuse concernant sa contruction me font défaut. Pour le moment et en attendant de récolter de plus amples détails, permettez-moi de vous narrer l'histoire du hammam en Tunisie.

Au dessus de la porte d'entrée du hammam, une belle plaque en marbre (à mettre en valeur) sur laquelle  il est gravé en Français HAMMAM DE LA REGENCE et en ARABE ( traduction de Mouna Kbair) : Hammam du pôle divin Cheikh Abdel Kader El Jilani. la date de sa construction est 1321 hégire, 1903 J.C.

Détails de la plaque de marbre située au dessus de la porte d'entrée.

LE HAMMAM : thermes romains adaptés aux soucis constants d’hygiène et de purification des Musulmans.

Si vous voyagez en Tunisie, il serait dommage de ne pas profiter des charmes du hammam. C’est là que se retrouvent, suivant les heures qui leur sont réservées, les femmes ou les hommes. On se lave, on se masse, on se détend et on bavarde.

Le hammam a joué et joue encore un rôle social extrêmement important, même s’il est en train de diminuer avec la modernisation des campagnes et la généralisation des salles de bain.  Toute ville, village ou quartier à son hammam ouvert à des heures différentes pour les hommes et pour les femmes, afin d’éviter la promiscuité entre les sexes (généralement, un panneau indique la répartition des heures). Seuls quelques riches hammams de Tunis ou grandes villes qui ont pu se permettre de doubler les installations afin de permettre un usage simultané.

Le hammam, lieu ou se rencontrer toutes les couches de la population, est bien loin de l’imaginaire exotique des bains turcs des tableaux d’Ingres ou d’autres orientalistes du 19^ème siècle.  Il faut ajouter que la clientèle aisée ne fréquente plus guère les hammams, utilisés maintenant par les plus modestes : le lieu de brassage social s’est déplacé vers quelques cafés et vers les stades de football.

Le hammam fut aussi une occasion de permettre une vie sociale aux femmes condamnées jadis à rester au foyer et gérer son intérieur et qui trouvaient ainsi le moyen de passer une journée de liberté avec leurs consœurs. Les enfants de bas âges étaient admis au hammam. On pouvait y chanter, danser, pique-niquer et se livrer aux joies du bavardage entre femmes.

De même pour les hommes, le hammam fut un endroit idéal pour traiter des affaires et de parler politique tout en fumant et buvant du thé.

Un lieu pour la fête :

Toutes les fêtes familiales trouvent leur répercussion dans le hammam : les femmes s’y rendent le 40^ème jour de leurs relevailles pour présenter l’enfant, s’y réunissent pour discuter entre elles et repérer les jeunes filles à marier.  La future épousée va louer le hammam la veille de ses noces pour y passer la soirée avec ses amies. Les garçons s’y rendent pour fêter la fin de leur célibat ou le retour du service militaire. Le hammam peut être également loué pour les amis et même rendu gratuit pour tous pendant une journée, suite à un vœu. Enfin chaque cérémonie religieuse exigeant la purification nécessite une visite au hammam : circoncision, présence à un enterrement  ou tout simplement avant les Aïd. Cette vocation religieuse des ablutions rituelles, a fait souvent construire le hammam à  proximité de la mosquée. Le hammam, payant, servait autrefois à subvenir aux frais de la mosquée.

Organisation fonctionnelle du hammam

Le hammam se compose d’une suite de salles :

Le vestibule, c’est là qu’on peut se détendre, discuter, boire du thé ou lire le journal après ou avant le bain.

La salle froide ou frigidarium, qui est tout simplement la salle qui n’est pas chauffée, et qui sert d’intermédiaire entre la salle de repos et l’étuve, le caldarium.

Dans les hammams modestes, la salle de repos et la salle froide ne font qu’un.

Un employé du hammam ou le patron lui-même, peut s’y trouver pour vous fournir ce dont vous avez besoin.

La configuration des lieux est partout à peu prêt la même : une salle d’accueil avec des nattes de repos, une pièce tiède dans laquelle opèrent les masseurs, une autre plus chaude où les gens se lavent et se massent les uns les autres. Parfois de petites cabines fermées (mathara) permettent la toilette intime ou le rasage à l’abri des regards indiscrets. D’autres, simplement des vasques le long des murs pour faire sa toilette. Ensuite on trouve la pièce la plus chaude dans laquelle les clients transpirent. On a aussi la possibilité d’avoir de grandes vasques dans lesquelles on peut se tremper dans des eaux chaudes (très chaudes souvent) si on ne craint pas les échanges de microbes qui pullulent dans ces bassins ! (j’ai vécu ce cas au hammam de Zaghouan).

Le caldarium :

L’étuve ou caldarium est, à proprement parler, le cœur du hammam. Elle est bâtie autour de la pierre du nombril, le symbole du centre : cette pierre est brulante, chauffée par-dessous. Dans la vapeur de l’étuve on peut distinguer sur les murs de la salle les vasques ou coule de l’eau chaude.  

Lorsque l’on entre dans le hammam, on se rend immédiatement dans une pièce chaude pour préparer son corps à aller dans la pièce la plus chaude (50° environ saturée à 100% d’humidité). Dans cette pièce la plus chauffée, les habitués qui restent assis se trempent les pieds dans des bassines d’eau chaude pour augmenter l’impression de chaleur. Les plus courageux font des mouvements de gymnastique. Cette pièce est très souvent richement décorée de céramiques aux motifs orientaux, le bruit de l’eau qui coule, les sons qui résonnent dans cette pièce vide, la chaleur : tout est réuni pour un retour au calme et un lâcher prise bénéfique.

Ensuite, on passe dans la pièce voisine pour le gommage corporel qui est pour beaucoup le moment fort de la séance. Soit entre amis, soit par un ou une professionnel(le) : le TAYEB pour les hommes et la HARZA pour les femmes : Vous êtes frictionné avec un gant de crin (kassa) ou des racines pour enlever les peaux mortes. Elles viennent facilement après la séance de chaleur et d’humidité. Suit le massage qui est à mi-chemin entre un kiné et une séance de reboutement (fragiles s’abstenir). Parfois les Tayebs massent avec les pieds, debout sur le client. Le Tayeb est aussi appelé le TALLAK en turc.

Après un grand nettoyage au savon noir si possible, on peut aller terminer sa toilette, se raser, passer le henné pour les femmes…

La séance se termine par un repos qui permet de retrouver une température normale avant de quitter les lieux. Dans de nombreux hammams, il vous est proposé un thé à la menthe chaud. En tout cas, bien penser à se réhydrater car une grande quantité d’eau peut être éliminée lors de la séance ce qui peut provoquer une baisse de tension et des vertiges.

En Europe, les hammams sont équipés de douches et généralement il y a un masseur ou une masseuse pour vous proposer un massage plus classique aux huiles essentielles, c’est absolument génial et il faut essayer une fois dans sa vie !

La tenue vestimentaire dans les hammams est très variable. On peut vous refuser l’entrée dans un hammam pour une tenue vestimentaire jugée pas correcte (un maillot de bain qui ne cache pas les formes). Il n’y a pas longtemps, une serviette (dite FOUTA) vous est automatiquement fournie à l’entrée. Désormais, pour des raisons d’hygiène, chaque convive prévoit dans son « SARR » (le sarr est une grande pièce de tissu, qui forme une sorte de baluchon dans lequel on place ses affaires sèches qui seront revêtues à la sortie du hammam. Aujourd’hui, le sarr a laissé la place à la valise et au sac de voyage).Il faut donc se renseigner avant d’y aller. Dans les hôtels équipés, les utilisateurs sont généralement en maillots de bain. En France, c’est variable suivant le type de hammam (traditionnel ou européen) et la clientèle qui le fréquente. Pensez en tout cas à prévoir, si ce n’est pas fourni, un grand drap de bain pour vous envelopper après la séance.

Deux expressions amusantes relatives au hammam :

ELLI CHÂH, YELBESS : l’employé ou le patron du hammam, demande à ceux qui ont profité du repos après le bain, qui se prélassent et tardent à laisser la place aux suivants.

DKHOULIK L’ILL HAMMAM SAHIL, AMMA KHROUJIK MINNOU S’ÎB: l’entrée est gratuite mais la sortie et payante.

Enfin, au moment du règlement, il faut annoncer : hammam seul, ou hammam et tayeb (en désignant le tayeb) ou mathara …

La maison de la culture de Bizerte.

Aujourd'hui un haut lieu de rencontres culturelles, la maison de la culture Cheikh Driss, sise en plein centre ville, était un haut lieu de rencontres cultuelles.

En effet, cet édifice était une église. L'église de Bizerte a été érigée entre 1900 et 1905 ( 5 années de construction) par la société Hersent et Couvreux.


Elle a subit une première métamorphose entre 1950 et 1956 suite aux dommages des bombardements de la deuxième guerre mondiale.
La paroisse de Bizerte s'est éteinte en 1965.

Je vous invite à visualiser la vidéo suivante :

Un nouvel espace, La muse.

 
Une initiative privée conduite par Mme RIHANI, a donné naissance à un nouvel espace culturel situé au dos de la maison de la culture. Cet espace est pourvu d'une gamme d'activités artistiques  et culturelles : une galerie pour les amateurs de toiles, projections de films pour les fans de ciné, initiation aux instruments de  musique, théâtre, espace buvette pour de chaleureux tours de tables, rencontres, discussions, un joli endroit pour la promotion culturelle Tunisienne et l'encouragement à la création artistique.




Les vitraux de l'église de Bizerte

L'abbé Aloïs STEINER, avant de quitter la paroisse de Bizerte pour une mission en Afrique centrale, a rédigé un mémoire sur les vitraux de la nouvelle église de 1956.
Il précise à ce sujet que les 93 vitraux servent de manuel d'histoire sainte; ils étalent devant les yeux des visiteurs un panorama de l'histoire du Salut. Le but de cette modeste étude n'est pas seulement de passer en revue les grands personnages de l'histoire religieuse du catholicisme, mais d'inviter le pratiquant ou le curieux à trouver sa place dans cette grande communauté d'âmes.

Voici le plan de ce développement :

Façade d'entrée : l'Ancien Testament.

- à gauche :  l'Ascendance spirituelle de J.C.
- à droite :     l'Ascendance charnelle de J.C.

Façade de l'autel : le Nouveau Testament avec, au centre, le Christe sous les traits du Saint-Suaire, la Sainte Vieerge, Saint Joseph, les Apôtres et les "amis" de Bethanie.

Façade sud : Une phalange de Saints d'Afrique, de Carthage, de l'Ouganda, de Constantine, des mercedaires, des ermites et papes africains.

Façades nord : Martyrs, papes fondateurs d'ordres, docteurs de l'église, empereurs, paysans, soldats, confesseurs, veuves- donc l'Universalité de l'Eglise.

Abbé Aloïs STEINER

HISTOIRE D'UNE SAINTE BIZERTINE, SAINTE RESTITUTE.

Le Père Emmanuel LABBE ( 1944) rapporte cette histoire :

"Restitute" est une viérge née à Bizerte*. Dénoncée comme chrétienne, elle est traînée devant un préfet impi romain Proculus. Il tâche de l'ébranler, tantôt par des menaces, tantôt par des caresses. Elle prend alors une résolution énérgique : elle mourra plutôt que de perdre sa virginité ou de trahir sa foi. Alors le magistrat, plein de rage, ordonne de la torturer sur un chevalet, de la suspendre par les cheveux, de lui fixer les pieds avec un clou énorme. Mais il ne peut vaincre le courage héroïque de "Restitute". Il condamne alors la future sainte à périr dans un incendie préparé en mer. On la garotte, on la fait monter dans une frêle embarcation remplie de sarments de vigne, on met le feu à la nacelle et on l'envoie à 15 stades* du rivage.
Par la volonté de Dieu, la bienheureuse reste indemne mais les flammes poussées par le vent, dévorent ceux qui avaient allumé l'incendie et leur barque toute proche, chavira aussitôt.

A ce spectacle, "Restitute" sent encore augmenter l'ardeur de son amour pour Dieu. Puis, les yeux levés vers le ciel, elle rend son âme au Seigneur tout en priant.

Alors la barque qui l'a transportéE morte, parvint sans voile ni rames à l'île d'Ischia près de Naples et accosta sans dommage.

Dans cette île vivait une pieuse femme du nom de "LUCINA", avertie en songe par un ange. Il lui dit :"lève-toi et va déposer dans un beau sépulcre, le corps calciné mais inviolé de la vierge, dans un lieu appelé "les Rives".

"Lucina" rendant grâce à Dieu, comme il se devait, mit tout en oeuvre en obeissance aux ordres du ciel. Profondément touché par ces événements, l'empereur " Constantin le Grand"  ordonna plus tard de transférer les précieuses reliques dans une basilique qu'il avait faite édifier à Naples. Le souvenir de Sainte "Restitute" est resté célèbre à Carthage où elle subi le martyre. Une grande basilique lui fut dédiée dans cette ville et porta son nom.

L'île d'Ischia se glorifie aussi de posséder des reliques de Sainte "Restitute".

Enfin, à Bizerte son lieu de naissance, à l'institution Sainte Marie, on y trouve la statue de Sainte "Restitute" , fêtée et honorée le 17 mai.

L'abbé Pierre Messina créa, en 1947, la chorale Bizertine Sainte Restitute.

Fin de l'histoire.

* D'autres documents mentionnent que Sainte Restitute est née à Tiniza ( Thinissa) aujourd'hui Ras el J'bel.
* Un stade est une unité de mesure ancienne dérivant de stadium  = 600 pieds = entre 147 et 192 m
il était [à peu près] établi que Hercule avait mesuré de ses pieds la piste du stade qui est à Pise près (du temple) de Jupiter Olympien,et (qu’) il (lui) avait donné une longueur de six cents pieds

Dernières Minutes

Un petit texte de la part Madame Christine P. H. :

      "Bonjour Monsieur,

"Un grand merci à vous Monsieur pour la qualité de votre site, et plus particulièrement pour les articles, photos et vidéos qui concernent "La maison de la culture de Bizerte ou la métamorphose d'un édifice", autrefois Eglise de Bizerte, qui rendent un hommage discret à deux membres de ma famille, François Messina, Architecte et le Père Pierre Messina ".